গতি আর শারীরিক শক্তিতে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে সিদ্ধহস্ত এই তারকাকে রুখে দেওয়ার ওপরই ম্যাচের ভাগ্য নির্ভর করছে বলে মনে করছে ব্রাজিল শিবির।

ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি জানিয়েছেন, রাফিনিয়া ম্যাচ খেলার জন্য প্রস্তুত। তবে এখনই তাকে শুরুর একাদশে দেখা যাবে না, বরং বেঞ্চ থেকে দলের প্রয়োজনে মাঠে নামবেন এই তারকা।

তবে ম্যাচের শেষদিকে প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডাররা অনবরত উসকানি ও স্লেজিং করে ম্যাচটিকে বেশ উত্তপ্ত করে তোলে। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের সেই আচরণের জবাব দিয়ে ফরাসি অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা জানতাম আমাদের কেমন ম্যাচের মুখোমুখি হতে হবে, তবে আমি মনে করি আজকের দিনটি সত্যিই খুব ভালো গেছে।’

এই জয়ের মাধ্যমে প্রথম আফ্রিকান দেশ হিসেবে টানা দুই বিশ্বকাপে অন্তত কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার অনন্য নজির স্থাপন করলো মরক্কো।

চরম দুঃসময়ে ছোট এই ভক্তের মুখে হাসি ফোটাতে রোনালদো পর্তুগালের জার্সি পরে একটি ভিডিও বানিয়েছেন। সেই ভিডিওতে মিয়েলেসকে নিজের একটি ম্যাচ মাঠে বসে দেখার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন রোনালদো।

টাইব্রেকারে ২-২ থাকা অবস্থায় মিশরের হয়ে তৃতীয় পেনাল্টি নিতে আসেন সালাহ। বেশিরভাগ ফুটবলারের মতো কোনাকুনি শট না মেরে পোস্টের মাঝ বরারবর পানেনকা মেরে অজি গোলরক্ষক ম্যাট রায়ানকে পরাস্ত করেন তিনি।

নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচ জিতেছে মিশর। অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে পৌঁছে গেছে শেষ ষোলোতে। ম্যাচ শেষে ইতিহাস গড়া এই জয় ফিলিস্তিনিদের উৎসর্গ করেছেন মিশর কোচ হোসাম হাসান।

যুক্তরাষ্ট্রে ৪ঠা জুলাইয়ের ছুটির আমেজের মাঝেই দেশজুড়ে চলছে তীব্র তাপদাহ। এই চরম আবহাওয়ার সতর্কবার্তার মধ্যেই ‘লিকন ফিনান্সিয়াল ফিল্ড’-এ মাঠে নামবে ফ্রান্স। শুক্রবারই সেখানকার তাপমাত্রা ছুঁয়েছে ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস। ম্যাচের দিনও একই রকম গরম থাকবে বলে জানিয়েছে আবহাওয়া অফিস।

র‌্যাংকিংয়ে ৬৭তম স্থানে থাকা এই আফ্রিকান দলটি তাদের প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে চমক সৃষ্টি করেছে। গ্রুপ পর্বে সাবেক চ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র করার পর, তারা বর্তমান শিরোপাধারী র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে মূল সময়ে হারেনি। অতিরিক্ত সময়ে রোমাঞ্চ জাগিয়ে ৩-২ ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয়।

৪৮ দলের সবচেয়ে ফুটবল বিশ্বকাপের দুই ধাপ পেরিয়ে গেছে। বিদায় নিয়েছে ৩২ দল, টিকে আছে ১৬টি। এই ১৬ দলের মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার লড়াই শুরু হয়ে যাচ্ছে আজ রাত থেকেই।

কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে ঘানার বিপক্ষে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ ১-০ গোলে জিতেছে কলম্বিয়া। ১৪ মিনিটে দলের জয়সূচক গোল আসে জন আরিয়াসের পা থেকে। তাতে প্রত্যাশিতভাবেই পা রেখেছে শেষ ষোলোতে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড।

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে আফ্রিকার ছোট এই দেশের বিপক্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের যেভাবে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, তাতে স্পষ্ট নকআউটের কোনো ম্যাচই সহজ নয়।

তুমুল রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা উদ্ধার হয়েছে অতিরিক্ত সময়ে একটি আত্মঘাতী গোল।

নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত সময়েও ১-১ গোলের সমতা থাকায় খেলা গড়ায় পেনাল্টিতে। সেখানে অস্ট্রেলিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে ইতিহাস গড়ার উচ্ছ্বাসে মাতে আফ্রিকান দেশটি।

মেসি ও তার আর্জেন্টিনা দল যখন মায়ামিতে নামে, তখন আকাশি-সাদা রঙে তাদের স্বাগতম জানানো হয়।

ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা নেইমার চার ম্যাচে মাত্র একবার ১৫ মিনিটের জন্য মাঠে নেমেছেন, সেটিও বদলি হিসেবে। নরওয়ের বিপক্ষেও শেষ ষোলোর ম্যাচে নেইমারের প্রথম একাদশে ফেরার সম্ভাবনা কম।

গত আট আসরে পাঁচবারই তারা গ্রুপ পর্বের বাধা উতরেছে, কিন্তু নকআউটে জয়ের মুখ দেখা হয়নি। এবার সেই অপেক্ষা ঘুচিয়েছেন ব্রিল এম্বোলো ও ড্যান এনডোয়ে।

আর্জেন্টিনার থালায় আগুনের গন্ধ, ব্রাজিলের হাঁড়িতে সমুদ্রের রঙ।

চোট থেকে সদ্য ফেরা নেইমারকে বাদ দিলে আন্তর্জাতিক ফুটবলের সব রথী-মহারথীই গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে আছেন প্রবলভাবে।

৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকার জন্য এটিই হয়তো আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ বিশ্বকাপ